Als Georg Forster 1772 an Bord von Captain Cooks Weltumseglungsschiff ging arbeitete Gilbert
White schon seit über zwei Jahrzehnten fern von allen Akademien an seinen eigenen
naturkundlichen Beobachtungen. Vor allem an seinem Geburtsort Selborne in Hampshire in
Südengland in dem er als Kaplan die umliegenden Pfarreien betreute führte er Tagebuch über
die Wind- und Witterungsverhältnisse. Er verfolgte die Jahreszeiten und machte sich präzise
Notizen zur Selborne'schen Pflanzen- und besonders der Tierwelt. Mit dem Stapel seiner Notizen
wuchs auch seine Sammlung von in Brandy konservierten Präparaten die seinen Besuchern den
Artenreichtum der örtlichen Fauna augenfällig machte. In der Tradition der englischen
»Pastoren-Naturhistoriker« die die zoologischen und botanischen Nomenklaturen von Carl von
Linné füllten machte sich Gilbert White an die Erkundung jener Landstriche die er sich
wandernd erschließen konnte: Weideland Kreideformationen Heiden Acker- und Kulturböden
Tümpel Weiher und Flüsse Sümpfe und Trockengebiete. Seine Feldforschung im Allernächsten
brachte Erstaunliches zutage: Er gilt als Entdecker der Zwergmaus als eigenständiger Art hat
als Erster Zilpzalp Fitislaubensänger und Waldlaubensänger anhand ihres Gesangs als drei
verschiedene Vogelarten unterschieden und festgehalten dass Eulen in B-Dur schreien. Mit
Anteilnahme verfolgte er das Schicksal ortsansässiger Arten: ob Krähe Kuckuck oder
Nachtschwalben Grillen Heimchen - oder auch die Schildkröte seiner Tante. Als ein mächtiger
Eichenbaum gefällt wird beschreibt er die Not einer Rabenfamilie die ebendiesen Baum seit
Generationen zur Heimstatt hatte noch während die Säge ihr Werk tut sitzt die Rabenmutter im
frisch bestellten Nest ... Aus den Briefwechseln mit seinerzeit weit über England hinaus
bekannten Naturforschern komponiert der Hobby-Zoologe White fast 40 Jahre lang sein Buch das
erst 1789 wenige Jahre vor seinem Tod erscheint. Anders als seine längst vergessenen Kollegen
fand »Reverend« White eine sprachliche Form die seine Naturgeschichte von Selborne zu einem
zeitlosen Klassiker der englischen Literatur machte. Nach Hunderten Ausgaben in Großbritannien
und Übersee brachte es seinem Heimatdorf Selborne einigen Ruhm und Bekanntheit - heute ist das
Gilbert White House mit angegliedertem naturkundlichem Museum Ziel von Touristen aus aller
Welt. »Wenn der Autor auch nur einige seiner Leser anregt die Wunder der Schöpfung stärker zu
achten die allzu häufig als gewöhnliche Erscheinungen hingenommen werden so ist der Zweck
dieses Buches ganz erfüllt.«
