Die Biografie erzählt das Leben des Baslers Johann Ludwig Burckhardt der als Sohn eines
Handelsherrn seine Kindheit im Haus zum Kirschgarten verbracht hatte. Im Auftrag einer
britischen Forschungsgesellschaft bereiste er unter dem Namen Scheich Ibrahim Ibn Abdalla
zwischen 1809-1817 den Nahen Osten. Seine Fähigkeit sich in fremde Kulturen einzuleben und
dennoch objektiv über sie zu schreiben macht ihn zu einem einzigartigen Zeitzeugen arabischer
Lebenswelten. Für die Archäologie spielt Burckhardt als (Wieder-)Entdecker der Felsenstadt
Petra und des grossen ägyptischen Tempels von Abu Simbel eine wichtige Rolle. Als einer der
ersten Europäer beschrieb er zudem die Wahabiten was einigen seiner Texte eine beklemmende
Aktualität verleiht.
