In den frühen Tagen des ersten Weltkriegs noch bevor die Front wirklich eröffnet ist wird der
junge Offizier Adrien Fournier bei einem Aufklärungsritt von der Explosion einer Granate
erfasst sein Gesicht bis zur Unkenntlichkeit entstellt. Es folgen fünf Jahre im Pariser
Hospital Val-de-Grace in einem Zimmer mit zwei anderen deren Gesichter ebenfalls verstümmelt
sind.
