Im ärmlichen Teil der Kölner Südstadt lebt im 13. Jahrhundert die Familie Rheinbeck: Vater
Hannes mit seinen beiden Töchtern Gisela und Wiltrud und seinem zehnjährigen Sohn Karl. Hannes
gehört dem verfemten Berufsstand der Henker an der durch Vererbung an den Sohn weitergegeben
wird. Er ist der Henker von Köln sowie der Abort-Entleerer Weiberwirt und Hundeschläger der
Stadt.Durch den frühen Tod der Mutter muss die älteste Tochter Gisela schon bald große
Verantwortung für die Familie übernehmen. Für ihren Vater arbeitet sie heimlich als
Henkersgehilfin. Doch damit nicht genug stellt sie das Schicksal vor fast unlösbare Aufgaben
als auch ihr Vater Hannes stirbt.Um 1280 spitzt sich der Erbfolgestreit zwischen Graf Adolf V.
von Berg und Herzog Johann I. von Brabant gegen die verhassten Gegner die Grafen von Luxemburg
und den Erzbischof von Köln Siegfried von Westerburg dramatisch zu. Der Streit gipfelt in der
historischen Schlacht von Worringen die die bergischen Bauern an der Seite der Kölner Bürger
durch eine List für den Grafen von Berg entscheiden.Als Gehilfin eines Baders kümmert sich
Gisela während der großen Schlacht um die vielen Verletzten und kann ihrem Leben unverhofft
eine neue Richtung geben.
