Cet ouvrage se penche sur le concept de conversion et évalue sa pertinence à la lumière de
l'ethnographie d'une population de Papouasie occidentale les Asmat. Son originalité tient au
caractère récent de l'évangélisation (depuis 1953) à la transformation de pratiques
culturelles asmat complexes telles que la chasse aux têtes et à la présence simultanée de
missionnaires catholiques et protestants (essentiellement croisiers et évangéliques). Réalisé
en des circonstances politiques tendues l'ouvrage compare ces missions d'un point de vue
anthropologique et ecclésiologique et leur influence réciproque sur les populations. Au-delà du
champ strictement religieux l'évangélisation se décline dans de nombreux domaines de la vie :
architecture dation du nom organisation du temps alimentation sorcellerie relations
familiales ancestralité rapports entre l'homme et la nature parures corporelles sexualité
funérailles etc. Complétant cette étude une anthropologie du missionnaire pionnier grâce à
l'immersion du chercheur dans les communautés et les familles missionnaires est également
proposée. Enfin les notions de chrétien et de converti sont au coeur d'une polémique divisant
ceux qui se revendiquent de la foi chrétienne. Dans les débats d'idées sur la conversion
apparaît un vide théorique qu'un nouveau concept s'apprête à combler : l'enchristianisation.
