Réuni en 1856 pour mettre fin à la guerre de Crimée le Congrès de Paris fut l'occasion d'un
incontestable rééquilibrage de l'Europe après une période de relative mise à l'écart de la
France consécutive à la chute du Premier Empire et au congrès de Vienne de 1815. Le Congrès de
Paris n'a pas remis en cause le fonctionnement du système européen existant ce concert
européen qui reposait sur la concertation entre les grandes puissances. Mais il a largement
contribué à poser un certain nombre de jalons pour l'avenir : entrée de la notion
d'autodétermination des populations dans le droit public européen à l'occasion de la question
roumaine début de l'européanisation de la question des droits des minorités religieuses et
ethniques établissement d'un statut des Détroits turcs comme élément du système européen
ouverture au niveau européen de la question italienne début du développement d'un nouveau
droit maritime. Le Congrès de Paris marque la transition entre la légitimité nationale de type
historique et dynastique et la légitimité reposant sur l'adhésion des populations. Il inaugure
ainsi une période fondamentale dans le processus de modernisation du continent européen.
