Den zeitlichen Rahmen dieses Bandes bilden zwei Abreisen aus Jena. Anfang Juli 1795 tritt
Humboldt eine Reise nach Berlin an die zwar nur für wenige Wochen geplant war die sich aber
zu einem Aufenthalt von rund 16 Monaten ausdehnte weil er bei der Ankunft die Mutter todkrank
vorfand. Der Band schließt mit der Abreise Humboldts von dort im Juni 1797 dem Antritt einer
lange geplanten Reise über Dresden und Wien nach Italien die aber kriegsbedingt von Wien nach
Paris führte. Der Mittelpunkt des Bandes ist aber nicht etwa Berlin von wo die Mehrzahl der
Briefe abgeschickt wurde sondern Jena wohin sehr viele adressiert waren. Die Briefe die
Humboldt an seinen Freund Schiller aus Berlin und Tegel schrieb bilden eine schriftliche
Fortsetzung jener Gespräche philosophischen und literarischen Inhalts die die beiden bis zu
Humboldts Abreise so gut wie täglich geführt hatten. Das überragende Thema dieser Episteln war
in den ersten Wochen der Druck von Schillers Musenalmanach auf das Jahr 1796 beim Berliner
Verleger Unger den Humboldt zu überwachen hatte. Ein weiteres Hauptthema war die Rezeption von
Schillers seit Januar 1795 erscheinenden Zeitschrift Die Horen beim Berliner Publikum. Eine
längere Reise durch Norddeutschland wird im Spätsommer 1796 dazwischen geschoben bei der er in
Eutin mit Johann Heinrich Voss Bekanntschaft schließt und in Hamburg den alten Freund Friedrich
Heinrich Jacobi wiedersieht. Diese Korrespondenz lebt jetzt wieder auf. Eine weitere
Korrespondenz die mit dem Hallenser Gräzisten Friedrich August Wolf wird fortgesetzt. Der
Band enthält darüber hinaus eine Reihe bisher ungedruckter Briefe an den Berliner Verleger
Vieweg. Humboldts Freund Friedrich Gentz dessen Deutsche Monatsschrift bei Vieweg erschien
hatte Bankrott gemacht und diese Briefe bezeugen den verzweifelten Versuch Humboldts und
weiterer Freunde dessen finanziellen Ruin abzuwenden. Der Band schließt mit einer Reihe z. T.
sehr interessanter Briefe an seine Frau Karoline aus der Zeit unmittelbar vor dem Aufbruch zur
vermeintlichen Italienreise.
