ie ausgehende Antike und das früheste Mittelalter gelten als Übergangszeit oder als besonders
dunkles Zeitalter. Und doch sind gerade in dieser Epoche die Weichen gestellt worden für ein
europäisches Mittelalter das wesentliche Traditionen der christlichen Spätantike und des
untergehenden römischen Reiches aufgenommen hat. Der Rahmen in dem sich die Symbiose von
römischen christlichen und germanischen Elementen vollzog war das von Chlodwig als
fränkisches Großreich gegründete Merowingerreich mit seinem Kernraum in Gallien. Dieser
Achsenzeit gilt die gemeinsame Anstrengung zweier traditionell getrennter historischer
Disziplinen der Althistorie und der Mediävistik. Ihre unterschiedlichen Sichtweisen und
Methoden und auch die der Nachbardisziplinen wie Archäologie und Sprachwissenschaft stellt
Reinhold Kaiser in ihrer Bedeutung für die Erforschung dieser Dark Ages vor. Dabei konzentriert
er sich besonders auf die Bereiche Politik Ereignis Verfassung. In seiner 3. überarbeiteten
Neuauflage reagiert Reinhold Kaiser mit dem neu hinzugefügten Kapitel über Die Quellen und ihre
Erschließung auf die Vielzahl der neueren Editionen insbesondere auch auf die zweisprachigen
und übergreifenden Quellensammlungen welche den Zugang zum Thema wesentlich erleichtern.
Wissenschaftsgeschichtlich war und ist die notorisch quellenarme Zeit des frühen Mittelalters
ein besonderer Tummelplatz für ausgedehnte und scharfe Kontroversen um die rechte Deutung der
wenigen und häufig dazu noch trüben Quellen. Die Geschichte dieser Zeit ist daher im besonderen
Maße von der Interpretation eines Gregors von Tours oder eines Fredegar abhängig. Die
literarische Natur der meisten Quellen bringt es schließlich mit sich dass diese zugleich als
Gradmesser der Kontinuität der spätantik-christlichen Bildung der Sprachentwicklung sowie der
sich wandelnden politischen religiösen und sozialen Vorstellungen dienen können. Insofern
bietet dieses neu hinzugefügte Kapitel einen Einblick in die Kulturentwicklung zwischen Antike
und Mittelalter. Reinhold Kaiser geb. 1943 ist Professor für Mittelalterliche Geschichte an
der Universität Zürich.
