Malaysia 1921: Lesley Hamlyn lebt das äußerlich angenehme und gleichförmige Leben einer Frau
der britischen Kolonialgesellschaft. Mit dem Eintreffen von Willie Somerset Maugham einem
alten Freund ihres Ehemanns Robert kehrt Lebendigkeit in das Haus zurück und Erlebnisse der
Vergangenheit drängen an die Oberfläche. Somerset Maugham ist zu diesem Zeitpunkt ein berühmter
Schriftsteller jedoch getrieben von Sorgen und Ängsten. Je stärker sich Lesley und er
anfreunden desto mehr Geheimnisse vertraut sie ihm an: ihre frühere Unterstützung politischer
Rebellen die das alte China beenden wollten ihre Affäre mit einem chinesischen Mann der
Niedergang ihrer Ehe. Am Beispiel einer Freundin begreift Lesley wie aussichtslos ihre Liebe
ist und wie verheerend die Folgen für sie wären: ohne finanzielle Mittel gesellschaftlich
geächtet würde sie ohne ihre Kinder leben müssen. Wie Somerset Maugham muss auch sie ihr
wahres Ich verbergen und ihre unglückliche Ehe ertragen. Trost findet sie einzig in dem
Gedanken sie könne ihren Geliebten eines Tages wiedersehen. Doch Robert hat längst beschlossen
diesen Teil der Welt zu verlassen und nach Südafrika zu ziehen.
