»Dieses Buch des Mitleids der Wut und der Ironie widme ich Gustave Flaubert meinem Freund und
meinem Lehrmeister.« - Alphonse Daudet 1840-1897 125. Todestag im Jahre 2022 >ck Jack die
Hauptfigur ist ein charmantes liebenswürdiges und waches Kind das den Vater nie
kennengelernt hat und nicht seinen Namen trägt. Seine Mutter Ida de Barancy ist eine falsche
Gräfin und eine echte Kokotte. Aus der Provinz nach Paris in ein Palais gezogen wird sie reich
ausgehalten von einem vornehmen »BonAmi«. Jack das »arme Kind« stört den Traum von Adel
Glück und Geld und erleidet trostlose Verlassenheit in einem Gymnasium das eine Erziehung à
la française für Kinder reicher Potentaten aus Afrika oder Asien anbietet. Verkannte Genies und
gescheiterte Gestalten unterrichten hier. Unter ihnen der ruinierte Vicomte Amaury d'Argenton -
ein pomadisierter Salonliterat dessen »Credo der Liebe« die sentimentale Mutter von Jack
während einer literarischen Soiree betört. Das Kind erfasst schnell dass es seine Mutter
verloren hat und in Paris zurückgelassen werden soll. Es ist der Beginn eines langen
Leidensweges in einem kurzen Leben zugrunde gerichtet von der tragischen Unbekümmertheit einer
renommiersüchtigen Mutter und der sadistischen Boshaftigkeit eines »Stiefvaters«. Jack wird
seine »Maman maman« mit ihrem gescheiterten Literaten in der Nähe von Paris in einem Landhaus
wiederfinden aber das Wiedersehen des mittlerweile elfjährigen Sohnes mit seiner Mutter vom
Goetheverehrer an ihrer Seite mittlerweile Charlotte genannt währt nur kurz. Trotz der
liebevollen Erziehung durch einen benachbarten Landarzt der seine Begabung erkennt trotz der
jugendhaft scheuen Liebe zu dessen Enkeltochter Cécile: Der Hass des Vicomte treibt Jack erneut
aus dem Haus. »Der Arbeiter ist der Mann der Zukunft« zitiert Alphonse Daudet der immer
zugleich ein Bild der französischen Gesellschaft zeichnet eine Parole der Zeit. Weit weg in
einem Eisenhüttenwerk am Ufer der Loire in der Bretagne lernt Jack als Lehrling des
Schmiedehandwerks die Hölle einer Fabrik im frühindustriellen Kapitalismus kennen in einer
»Stadt aus Eisen«. Deren Qual wird nur noch überboten von der unmenschlichen Fron als Heizer im
Maschinenraum eines Transatlantikdampfers ein dreijähriger Alptraum aus dem Jack nur der
Alkohol erlösen kann. Noch einmal wird Jack seine Mutter in Paris wiederfinden und mit Hilfe
des liebevollen Landarztes und Cécile versuchen als Tagelöhner in der Pariser Vorstadt mit
ihren kleinen Handwerksbetrieben den Weg in eine Zukunft zu finden - aber die von Daudet
liebevoll geschilderte Odyssee von Jack endet in seinem zwanzigsten Lebensjahr im Hospital. Ein
Alphonse Daudet macht sich nur wenig Illusionen über die menschliche Natur.
