Victor Hugo zählt zu den bedeutendsten Autoren der europäischen Literatur. Er gilt als
Mitbegründer der französischen Romantik und schuf mit Der Glöckner von Notre Dame (1831) und
Les Misérables (1862) zwei der berühmtesten Historienromane. In seinen Erzählungen verarbeite
er häufig die Kritik an den herrschenden Verhältnissen in Frankreich. So schrieb er in Les
Misérables: Eine Gesellschaft die das Elend eine Religion die die Hölle eine Humanität die
den Krieg zulässt erscheinen mir als minderwertige Gesellschaft Religion und Humanität. Auch
als politischer Autor und Aktivist fand Hugo großen Zuspruch wenngleich sich seine Position im
Laufe der Jahre stark veränderte: Unterstütze er zunächst noch royalistische Gruppierungen
machte er später durch sozial engagierte und linksliberale Ideen auf sich aufmerksam und wurde
aufgrund seiner Kritik an Napoleon III. 1851 sogar ins Exil gezwungen. Ungeachtet seiner
streitbaren Positionen und den zum Teil sehr experimentellen und grotesken Elementen in seinen
Werken schaffte Hugo es schon zu Lebzeiten die Massen für sich zu begeistern. Er übte großen
Einfluss auf nachfolgende Generationen von Schriftstellern aus und seine literarische Bedeutung
reicht weit über das 19. Jahrhundert hinaus. Mit Ausnahme der bekannten Werke wird er heute
jedoch nur noch wenig gelesen und viele seiner Texte sind leider nahezu in Vergessenheit
geraten. Bereits im Alter von 18 Jahren begann Hugo mit der Arbeit an seinem ersten Roman Han
der Isländer der 1823 veröffentlicht wurde. Er erzählt die in Norwegen spielende Geschichte
des Liebespaares Ethel und Ordener zu der Hugo vermutlich durch die Beziehung zu seiner Frau
Adèle inspiriert wurde. Hugos Erstlingswerk löste unter den Kritikern und Lesern sowohl
Begeisterung als auch Ablehnung aus. Die zahlreichen Parallelen zum englischen Schauerroman
ließen immer wieder den Vorwurf der Imitation laut werden. Für das schriftstellerisches Debüt
eines so jungen Autors ist die literarische Qualität der Erzählung aber auch aus der heutigen
Perspektive immer noch bemerkenswert.
