Dieses Handbuch zur europäischen Freimaurerei ist im Rahmen eines Projekts mit dem Schwerpunkt
Freimaurerforschung am Privatinstitut für Ideengeschichte und an der Universität Innsbruck
entstanden. Es versteht sich als Nachschlagewerk und Hilfsmittel zur Einführung in die
wichtigsten Sachbegriffe der europäischen Freimaurerei. In diesen Grundbegriffen wird die
masonische Bewegung von ihrer Substanz her in kompakter Form erklärt und beschrieben.
Berücksichtigt werden dabei auch die kulturell-geistigen Strömungen der jeweiligen Zeit und die
Wirkungsgeschichte wodurch sich dieses Buch von anderen masonischen Publikationen
unterscheidet. Das Handbuch strebt keine lückenlose Aufarbeitung des Themas an sondern möchte
eine wissenschaftliche Orientierungshilfe und Grundlagen für weitere Studien über
freimaurerisches Wissen bieten. Die Rolle der Freimaurerei im gesellschaftlichen
Entwicklungsprozess seit der Frühen Neuzeit ist nicht einfach zu erfassen. Die Gründe dafür
liegen in der Tatsache dass sich ein direkter Einfluss der Freimaurerei auf Staat Politik und
Gesellschaft nur schwer nachweisen lässt. Eine einigermaßen realistische Einschätzung der
gesellschaftlichen Wirkung muss sich vor allem auf die Selbstbildung als Persönlichkeiten und
die Kongruenz ihres Selbsterziehungsprogramms beziehen. Es scheint so dass die Freimaurerei
bei der Auflösung der frühneuzeitlichen Dogmen in der Aufklärung in der Säkularisierung und
in den bürgerlichen Revolutionen einen gewissen Einfluss hatte insbesondere bei der
Herausbildung der westlichen Demokratien des modernen Staates und des Parlamentarismus bei
der Verbreitung der Menschenrechte und in ihrem Engagement für Weltfrieden Humanität Ethik
Bildung und Toleranz.
