Auf Druck Napoleons erklärte Kaiser Franz II. 1806 die reichsoberhauptliche Würde für
erloschen. Den unter den Deutschen weitverbreiteten Wunsch nach dem neuerlichen Zusammenschluss
in einem Reich erfüllte der Wiener Kongress 1814 1815 mit der Schaffung des lockeren Deutschen
Bundes nur unzulänglich. Die von der Nationalversammlung in Frankfurt im Revolutionsjahr 1848
1849 erarbeitete Verfassung blieb unausgeführt ebenso scheiterte der anschließende Versuch
Preußens einen Bundesstaat zu bilden. Erst 1867 gelang das wenigstens für Norddeutschland.
1871 wurde die volle deutsche Einheit erreicht. Dem schweren Weg vom alten zum neuen Reich ist
die vorliegende Darstellung gewidmet. Es handelt sich nicht um eine deutsche Geschichte dieser
mehr als sechs Jahrzehnte im umfassenden Sinn sondern umd die Nachzeichnung einer sehr
wichtigen Entwicklungslinie.
