Der Roman handelt von Jürnjakob Swehn einen von Gillhoff aus dem Urbild des tatsächlichen
Auswanderers Carl Wiedow (1847-1913) entwickelten jungen Mann aus Mecklenburg der sich auf die
Reise ins Ungewisse macht. In der kargen Griesen Gegend als armer Tagelöhnersohn geboren zieht
es ihn in die weite Welt er emigriert 1868 in die USA nach Iowa. Als er schon eine Farm in
der neuen Welt besitzt und alt geworden ist beginnt er sein bewegtes Leben in einfachen Worten
in Briefen an seine in Deutschland gebliebenen Freunde aufzuschreiben. Verschiedene Passagen
und Sprichwörter auf Plattdeutsch vermitteln seine Liebe zur alten Heimat und sein
gelegentliches Heimweh besonders gut. Der Autor Johannes Gillhoff sammelte um die
Jahrhundertwende Briefe die sein Vater von ehemaligen Schülern bekam. Er bearbeitete sie 18
Jahre lang und vereinigte die vielen darin enthaltenen Auswanderergeschichten zur Figur des
Jürnjakob Swehn. Das Buch das durch seine Hauptfigur eine Lebenseinstellung propagierte die
auf einfachem Leben harter Arbeit Bescheidenheit Humor und Ehrlichkeit basierte war in
Deutschland mit einer Auflage von einer Million Exemplaren enorm erfolgreich. Johannes Gillhoff
(1861-1930) war ein deutscher Schriftsteller.
