Le règne de Louis XIII marque une étape essentielle dans l'histoire des institutions
diplomatiques. La consolidation du département des Affaires étrangères créé en 1589 par Henri
III l'impulsion donnée par Richelieu à la diplomatie donnent une dimension nouvelle aux «
Affaires du dehors » et la cohérence nécessaire à une politique étrangère ambitieuse. Le
secrétaire d'État aidé de quelques commis assure la liaison entre le pouvoir et le réseau des
ambassadeurs envoyés et résidents présents dans toute l'Europe. De la régularité et de la
pertinence des informations échangées dépend l'efficacité de la politique royale. La
correspondance diplomatique témoin privilégié de la vie de ceux qui se dévouent au service du
roi révèle la subtilité des relations entre Louis XIII et Richelieu qui décident « à deux voix
» du destin du royaume à l'heure de l'affrontement avec l'Espagne. Les archives du ministère
des Affaires étrangères et les papiers d'État de Richelieu sont la source de cette étude qui
reprend et prolonge la thèse de doctorat d'histoire du droit et des institutions soutenue par
l'auteur.
