Als der vierzehnjährige Leo Biedermann (Elijah Wood) der Astronomiegruppe seiner High School
beitrat erwartete er nicht weltbewegende Entdeckungen zu machen. Eigentlich rechnete er nicht
damit überhaupt irgendwelche Entdeckungen zu machen – es ging ihm mehr darum dass seine
Klassenkameradin Sarah (Leelee Sobieski) ihn entdecken würde. Aber durch ein Foto das er auf
einem Ausflug durch sein Teleskop macht wird er zum Mitentdecker des Kometen Wolf-Biederman –
und der befindet sich auf direktem Kollisionskurs mit der Erde. Die ehrgeizige
Nachrichtenreporterin Jenny Lerner (Tea Leoni) wähnt sich auf den Spuren eines Washingtoner
Sex-Skandals als sie einen sichtlich nervösen Politiker über eine mysteriöse Ellie ausfragt.
Stattdessen findet sie sich kurz darauf bei einem geheimen Treffen mit Präsident Tom Beck
(Morgan Freeman) wieder. Dieser bietet ihr im Gegenzug für zwei Tage Geheimhaltung die Story
ihres Lebens: Die Nachricht über einen bevorstehenden Kometeneinschlag und über eine kühne
riskante Raumfahrtmission bei der die Bahn des Kometen abgelenkt und die Erde gerettet werden
soll. Für diese Mission wird der ehemalige Astronaut Spurgeon Keeney (Robert Duvall) aus dem
Ruhestand geholt. Er soll als Kommandant mit einer internationalen Crew zu dem Kometen fliegen
und diesen durch nukleare Sprengsätze entweder auseinanderbrechen oder die Flugbahn so ändern
dass er vom Kollisionskurs abweicht. Währendessen baut man auf der Erde Bunker in denen einige
Auserwählte Menschen und Tiere eventuell den Einschlag überleben können...
