Ausgerechnet an seinem letzten Arbeitstag wartet auf Nathan Muir der schwerste Fall seiner
langjährigen CIA-Karriere. Bei einer mißlungenen Befreiungsaktion in einem chinesischen
Gefängnis wurde sein einstiger Schüler Tom Bishop geschnappt und nun droht ihm dort die
Todesstrafe. In genau 24 Stunden! Aus Angst vor einem internationalen Eklat beschließt man
jedoch in der CIA-Chefetage Bishops Leben zu Gunsten der diplomatischen Beziehungen zu opfern.
Heimlich setzt der Top-Agent Muir hinter dem Rücken der CIA-Führung präzise und raffiniert alle
Hebel in Bewegung um seinen Schützling doch noch zu retten. Ein spannender Wettlauf mit der
Zeit beginnt. Wie in einem Schachspiel zieht Muir geschickt die Fäden. Doch bei diesem Spiel
geht es um Leben und Tod. In Rückblenden erzählt der Agententhriller die Geschichte von Bishops
Rekrutierung durch Muir und zeigt die erbarmungslose Schule auf dem steinigen Weg zum
Elite-Agenten. Gemeinsam erleben Bishop und Muir den Krieg in Vietnam schleusen deutsche
Agenten von Ost nach West und umgekehrt. Bei einem gemeinsamen Einsatz im vom Bürgerkrieg
gebeutelten Beirut droht die Freundschaft der beiden an Bishops Liebe zu der geheimnisvollen
Elizabeth zu zerbrechen.
