Shauns (Colin Hanks) große Leidenschaft ist das Surfen. Daher ist auch sein schulischer Ehrgeiz
gerade so hoch wie die perfekte Welle. Zwar neigt seine Familie ziemlich zu Exzentrik doch er
hat gute Freunde und eine süße Freundin. Mit ihnen kann man hervorragend an den Stränden von
Orange County abhängen und Spaß haben. Kurz gesagt: Sein Leben könnte nicht besser sein. Aber
diese Idylle gerät nach dem tödlichen Surfunfall eines Freundes gehörig aus den Fugen. Der
tragische Vorfall setzt Shaun ziemlich zu. Am nächtlichen Strand will er seine Gedanken ordnen
und sein Leben überdenken. Und während er so dasitzt und den Sand durch seine Finger rinnen
lässt schlägt die Vorsehung mit voller Härte zu. Denn plötzlich fühlt er etwas anderes
zwischen seinen Fingern. Etwas das scheinbar auf ihn gewartet hat: Es ist eine Ausgabe von
Marcus Skinners Buch Straight Jacket. Shaun ist wie besessen. Immer und immer wieder liest er
in dem Buch. Die Erkenntnis was er mit seinem Leben anfangen will trifft Shaun wie ein Blitz:
Sein Schicksal ist nicht das Surfboard. Er will Schriftsteller werden und in Stanford zu Füßen
seines Idols Skinner studieren. Inspiriert schreibt Shaun selbst eine Geschichte und schickt
sie an den bewunderten Autor. Es gelingt ihm sogar seine Schulnoten so zu verbessern dass
Stanford ihn einfach annehmen muss. Sehnsüchtig erwartet er den entscheidenden Brief der
Universität. Seine Familie erscheint ihm nur noch als eine Ansammlung gescheiterter Existenzen
die allesamt zwischen ihm und seinem Lebenstraum stehen. Nur seine Freundin Ashley (Schuyler
Fisk) unterstützt ihn bei seinen Plänen. Dann kommt der Brief und sein Traum zerplatzt.
Stanford hat ihn nicht angenommen. Shaun will sich jedoch nicht so einfach geschlagen geben. Es
bleiben ihm noch 24 Stunden die Uni vielleicht doch noch umzustimmen. Diese 24 Stunden haben
es allerdings wirklich in sich ...
