Als Mitglied einer Widerstandsgruppe von der Gestapo im Juni 1944 in Paris gefangen genommen
wurde Robert Antelme nach Fresnes in das Arbeitslager Gandersheim und schließlich in einem
jener Güterzüge in denen die Gefangenen kurz vor Kriegsende wochenlang und unter schrecklichen
Qualen durch Deutschland transportiert wurden in das Konzentrationslager Dachau verschleppt.
Nach der Befreiung durch die Mithilfe François Mitterrands - Mitglied der gleichen
Widerstandszelle wie Antelme und mittlerweile zuständig für Kriegsgefangene im Kabinett de
Gaulles - nach Paris gebracht überlebte er nach einem viele Monate dauernden leidvollen
Prozess körperlicher Rekonvaleszenz.Sein Bericht »Das Menschengeschlecht« gehört zu den
bedeutendsten unmittelbar nach dem Krieg verfassten Zeugnissen. Antelme beschreibt darin die
von den Nationalsozialisten systematisch herbeigeführte Vernichtung durch Zwangsarbeit und
Aushungern die auf eine vollständige Entmenschlichung zielende Lagerordnung die geschürte
gegenseitige Erniedrigung der Gefangenen aber auch deren Solidarität. Antelmes Buch genießt
nicht zuletzt wegen seiner außergewöhnlichen literarischen Qualität eine ähnliche Popularität
wie die Bücher Primo Levis.Das unerlässliche Zeugnis ist in der von Eugen Helmlé angefertigten
und seit längerer Zeit vergriffenen Übersetzung nun wieder erhältlich.
