Bernard Mandevilles in der Bienenfabel formulierte scharfsichtige Analyse der Gesellschaft
seiner Zeit vor allem die darin vertretene Auffassung vom Wesen der Ethik - private Laster
öffentliche Vorteile - und der Essay über die Armenschulen lösten noch unter seinen
Zeitgenossen eine lebhafte Diskussion aus. Wie viele Philosophen des beginnenden bürgerlichen
Zeitalters war Mandeville davon überzeugt daß am Anfang allen Philosophierens über
gesellschaftliche Zustände die Erforschung der menschlichen Natur »so wie sie in Wirklichkeit
ist nicht wie sie sein sollte« stehen müsse.
