2008 bat Billy Joel den amerikanischen Musikjournalisten Fred Schruers ihm beim Verfassen
seiner Autobiografie zu helfen. Über einhundert Stunden verbrachten die beiden daraufhin damit
intensiv über Joels Leben zu sprechen: über seine Kindheit in Long Island über seine
Erfahrungen als Boxer über seine gescheiterte Ehe mit Christie Brinkley und den Kampf gegen
seine Drogensucht - und natürlich auch über seine Songs und seine Karriere. Sie sprachen über
Piano Man jenem Song in dem Joel 1973 seine Erfahrungen als Barpianist verarbeitete und der
sein Image maßgeblich prägte. Sie sprachen auch über die vielen Hits die der Sänger in
späteren Jahren verzeichnen konnte: Uptown Girl Leningrad We Didn't Start The Fire oder River
Of Dreams - allesamt Klassiker die Joel zu einem der größten Rockstars der USA gemacht haben
der auch heute noch die großen Hallen füllt. Als Songwriter zeigte Billy Joel stets ein
großartiges Gespür für mitreißende Melodien aber auch eine hervorragende Beobachtungsgabe.
Aber mit dem Projekt Autobiografie fühlte er sich in letzter Konsequenz dann doch nicht wohl.
Überraschend erklärte er nach drei Jahren Vorbereitung die Arbeit daran habe ihm klargemacht
dass es für ihn nicht gut sei ständig über die Vergangenheit nachzugrübeln - er wolle das was
er zu sagen habe lieber weiter in seiner Musik verarbeiten. 2012 kamen der Sänger und sein
Ko-Autor schließlich zu einer überraschenden Übereinkunft: Fred Schruers so schlug Joel vor
solle das Buch allein schreiben und zwar nicht mehr aus seinem persönlichen Blickwinkel
sondern objektiv und offen - und unter Verwendung aller Informationen die der Journalist in
den vielen intimen Gesprächen gewonnen hatte. Schruers ging sofort wieder an die Arbeit
recherchierte weiter und sprach mit zahllosen Freunden Familienmitgliedern und Musikerkollegen
um das von Joel selbst gezeichnete Bild abzurunden. Daraus entstand ein packendes Porträt des
facettenreichen Sängers: Es vereint Nähe Authentizität und Detailfülle mit dem kritischen
Blick eines Außenstehenden der auch die Widersprüche und Schattenseiten dieser beeindruckenden
Karriere erkennen vermag.
