Nach monatelanger Seefahrt flieht Tom ein junger Matrose gemeinsam mit seinem Kameraden Toby
von einem Walfangschiff auf die Südseeinsel Nuku Hiva. Dort geraten die beiden in die Hände der
berühmt-berüchtigten Typees die sie zwar wie Gäste behandeln aber in Wirklichkeit gefangen
halten. Die Männer verbringen einige Wochen bei den Eingeborenen lernen deren wunderliche
Sitten kennen und kommen in den Genuss eines Lebens fernab von jeglicher Zivilisation. Bis Tom
sich nach Tobys Verschwinden zunächst um das Leben seines Freundes dann um sein eigenes sorgen
muss und schließlich eine abenteuerliche Flucht wagt ... Herman Melville verarbeitete seine
eigenen Erfahrungen als junger Mann in der Südsee zu einem brillanten Werk das ungewöhnlicher
nicht sein könnte - Abenteuergeschichte Reisebericht Naturschilderung und Zivilisationskritik
zugleich - und ihm den Ruf als »Phönix aus der Asche von Kapitän Cook und Robinson Crusoe«
bescherte.
