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1098 verlässt Abt Robert das cluniazensische Kloster Molesme in der Burgund und gründet ein paar Kilometer weiter Citeaux. 21 Jahre später wird Stephan Harding 3. Abt von Citeaux und gründet eigentlich den Zisterzienser Orden. Und während der Amtszeit des heiligen Bernhard von Clairvaux zwischen 1125 und 1151 werden über 300 Klöster gegründet: Der neue Orden hat sich zu einer spirituellen Lawine entwickelt, das das monastische Europa des Mittelalters von Portugal bis zum Baltikum umgestaltet. Was ist denn diese Anziehungskraft?Der Zisterzienserorden hat einen Impuls aufgegriffen, den die Irische Mönche in der Antike und im frühen Mittelalter aus einem verchristlichen Druidentum entwickelt hatten, nämlich dass Christus der Herr der Elemente sei und somit der Natur. Aus diesem Impuls entsteht die starke Bindung der Zisterzienser an der Erde, die gleichzeitig zu ihrer praktischen und spirituellen Arbeit wird. Für den heiligen Bernhard ist die Arbeit nicht mehr bloß für den Lebensunterhalt oder den Besitzerwerb da, sondern sie ist Zweck des Lebens. Die Arbeit des Menschen an der Erde wird zum eigentlichen Gottesdienst. Der Mönch ist kein kontemplatives Mensch mehr, der sich aus dem Leben zurück zieht, sondern ein aktiver Mensch, der die Erde mit seinen eigenen Händen (obwohl die Mönche Adelige waren) bearbeitet. Die Erde wird adelig und geistig.Gleichzeitig zur spirituellen Erneuerung kommt eine soziale Verbesserung. Neben den Adeligen, die zu Mönchen werden können, wird den anderen Schichten der Gesellschaft (Bauern und Handwerkern) ein sozialer Aufstieg angeboten, indem sie zu Konversen werden können. Somit sichert sich der Orden die bestausgebildeten, preiswertesten und durch ihre religiöse Ethik höchstmotivierten Arbeitskräfte des Mittelalters. Und durch den "konzernartigen" Aufbau des Zisterzienserordens, wo jedes Kloster zwar autonom ist, aber dauernd mit den anderen kommuniziert, werden diese Kompetenzen in der Landwirtschaft und im Bau über ganz Europa verbreitet. Somit wird der Zisterzienserorden schliesslich auch zu einer Wirtschaftsmacht.Dies ist nur ein Teil von dem, was im Buch von Ekkehard Meffert steht. Er versucht nämlich ein Bild so vielseitig wie möglich, von dem was diese Mönche waren, wie sie gelebt haben, was sie gedacht haben, zu schaffen und erklärt auch wie es zum Untergang des Zisterzienser Orden gekommen ist. Eine Frage steht allerdings am Ende des Buches nicht: Können wir diesen Impuls in unserer modernen Zivilisation irgendwie wieder aufgreifen?

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Dem Buch von Ekkehard Meffert merkt man die jahrelange Beschäftigung mit den Zisterziensern an. Aufgrund der breiten thematischen Erschließung kann sich jeder aus diesem Buch "seinen Mittelpunkt" heraussuchen. Für mich waren es die kulturraumprägende Wirkung der Zisterzienser für weite Teile Europas und wie sich ihr Leben in den von ihnen geschaffenen Räumen widerspiegelt. Gerade der letzte Aspekt wird im Buch sehr anschaulich beleuchtet, unterstützt durch zahlreiche auch ganzseitige Abbildungen, Grundrisse und Modelle, die zu einer spannenden Zeitreise einladen. Dabei wird immer wieder bewusst, wie viel uns von dieser so ganz anderen Zeit und ihrem Welt-Erleben trennt. Der Autor eröffnet in seinem Buch interessante neue Blicke auf das monastische Leben im Mittelalter - wobei es dem Leser überlassen bleibt, inwieweit er ihm insbesondere bei Erklärungsansätzen aus anthroposophischer Sicht folgen möchte. Den im Buch angekündigten Reiseführer merkt man sich nach der Lektüre jedenfalls gerne vor.