Im Herbst 1628 segelt eine Flotte der Vereinigten Ostindien Kompanie von Holland aus zu den
Ostindischen Inseln. Die Batavia das Flaggschiff erreicht ihr Ziel nicht. Vor der
australischen Küste läuft sie auf ein Riff und sinkt. Mit an Bord ist der 16-jährige
Kajütenjunge Jan der vom gerissenen Unterkaufmann Cornelis subtil unter Druck gesetzt wird.
Als die Batavia sinkt segeln der Kapitän und der Oberkaufmann Fransisco Pelsaert in einem
Rettungsboot weiter um Hilfe zu holen. Die anderen Schiffbrüchigen retten sich auf eine kleine
Inselgruppe. Doch die neu gewonnene Sicherheit ist trügerisch. Cornelis reißt die Macht an sich
und errichtet eine Schreckensherrschaft der niemand entkommen kann. Auch Jan wird in den
Strudel aus Unterdrückung und Gewalt hineingezogen. Am Ende kämpft er nur mehr darum am Leben
bleiben zu dürfen. Der Roman beruht auf einer wahren Begebenheit.
