Die Geschichte des Kolonialismus in Afrika holt uns immer wieder ein: in Gestalt von Flucht und
Migration oder im Streit um die Rückgabe von Kulturgütern. Mit dem großen Reporter Albert
Londres schauen wir auf das französische West- und Nordafrika in den 1920er-Jahren. »Afrika in
Ketten« versammelt zwei Berichte aus dem französischen Kolonialreich: In »Schwarz und Weiß«
bereist Londres Französisch-West- und Äquatorialafrika sein Weg führt ihn von Dakar über
Bamako und Timbuktu im Westen nach Niger und weiter in den Sudan bis er im Kongo den Äquator
überquert. Sein Gegenstand ist das Leben der weißen »Staatsbürger Frankreichs« und der
schwarzen »Untertanen« in den sogenannten Überseegebieten die willkürliche Rechtsprechung der
Kolonialverwalter und die Geschicke der zahllosen Glücksritter die fern von Europa zu
schnellem Reichtum zu gelangen versuchen. 1928 genau achtzig Jahre nach der Ächtung der
Sklaverei in Frankreich 1848 zeigt Londres: Das Herrschaftsverhältnis von Herr und Knecht ist
intakter denn je. Sein literarischer Journalismus ist für die französische Öffentlichkeit
skandalös. Während die Pariser Boulevards sich an exotischen Kolonialwaren und Kakao-
Reklametafeln erfreuen sich an der Idee der Zivilisierung der Einheimischen und an der eigenen
Wohltäterschaft erheben präsentiert Londres die echte die zynische Perspektive der
Kolonisatoren so beim Bau der »Kongo-Ozean-Bahn« bei der das »Negermaterial« noch weniger
wert ist als bloßes »Menschenmaterial«. In »Biribi« besieht Londres die Strafkompanien in
Französisch- Nordafrika die er 1924 besuchte. Ihr Name leitet sich ab vom französischen
Glückspiel Biribi: Der Bankvorteil ist enorm die Wahrscheinlichkeit des Gewinns verschwindend
gering der Einsatz - das Leben. In Biribi sitzen sie ein: Straffällige aus den in Afrika für
den Ersten Weltkrieg rekrutierten Truppen Frankreichs aus dem China-Regiment aber auch noch
die letzten Lebenden aus der Rheinarmee die 1870 71 im Deutsch-Französischen Krieg kämpften.
Ihre Vergehen: Desertion Fahnenflucht »Feigheit vor dem Feind« »Wehrkraftzersetzung«
Befehlsverweigerung Beleidigung von Vorgesetzten. Diese Zwangsarbeiter bis zum Tode nennt man
Untote - sie bewohnen die Unterwelt von Biribi zahlreich. In diese Hölle in der
mittelalterliche Strafen erlitten werden steigt Londres hinab und kann mit Recht sagen: »Dante
hat gar nichts gesehen.«
