Die Einschläge von Asteroiden verbunden mit der Entstehung von Einschlagkratern sind ein
fundamentaler Prozess im Sonnensystem mit ziemlicher Sicherheit sogar darüber hinaus. Als die
Planeten und ihre Monde in der protoplanetaren Scheibe des sich gerade bildenden Sonnensystems
am Entstehen waren spielten Einschläge auf ihren Oberflächen eine wichtige Rolle. Auch später
beeinflussten sie die Entwicklung der Planeten. Der Einschlag großer Projektile wirkte sich auf
der Erde sogar auf die Entwicklung des Lebens aus.In den zurückliegenden 50 Jahren hat uns die
interplanetare Raumfahrt die Kartierung der kraterübersäten alten Oberflächen unserer Nachbarn
im Sonnensystem ermöglicht. Auf unserem Heimatplaneten repräsentiert die heutige Anzahl der
weltweiten Einschlagkrater dagegen nur einen Bruchteil dessen was die Erde im Lauf ihrer
Geschichte an Einschlägen erfahren hat. Tektonische Aktivität Erosion und Verwitterung sowie
Sedimentation hat den Großteil dieser Einschlaghistorie ausgelöscht. Der übrig gebliebene
Anteil ist von diesen geologischen Prozessen oft bis zur Unkenntlichkeit verändert oder im
Untergrund unseren Blicken entzogen.Die Kartierung dessen was von den Einschlägen der
Vergangenheit heute noch auf der Erdoberfläche zu sehen ist kann von Satelliten aus erdnahen
Umlaufbahnen vorgenommen werden. Oft behindert dabei die Erdatmosphäre infolge dichter
Bewölkung oder starker Luftverschmutzung den freien Blick oder fehlende Ausleuchtung durch die
Sonne entzieht den Erdboden einer genauen Betrachtung. Jedoch können wir heute mit Methoden der
Fernerkundung entwickelt in den zurückliegenden Jahren die Herausforderung die Erdoberfläche
mit hoher Präzision zu kartieren erfolgreich bewältigen.Zwischen 2010 und 2016 hat die
deutsche X-Band Radarmission TanDEM-X geleitet und betrieben vom DLR dem Deutschen Zentrum
für Luft- und Raumfahrt das erste hochaufgelöste globale digitale Höhenmodell der festen
Erdoberfläche erstellt. Es basiert auf der Methode der Interferometrie mittels Synthetischen
Aperturradars. Wir haben mit Hilfe dieser Daten den ersten topografischen Atlas aller heute
bekannten terrestrischen Einschlagkrater erstellt. Er vermittelt den Leserinnen und Lesern die
Grundlagen des Einschlagprozesses der Radarfernerkundung im Allgemeinen sowie der TanDEM-X
Raumfahrtmission im Speziellen. Er zeigt die Einschlagkrater der Erde in mehr als 200
hochaufgelösten topografischen Karten ergänzt durch geologische Beschreibungen sowie einer
Vielzahl von Aufnahmen dieser Strukturen. Der Atlas vermittelt für jeden Kontinent einen
umfassenden Überblick über dessen Inventar an Einschlagkratern.
